Le baptême du Seigneur

Un Dieu qui se fait baptiser à la suite d’hommes confessant leurs péchés, on n’avait jamais vu cela ! Les premiers chrétiens ont d’ailleurs eu du mal à interpréter le sens du baptême de Jésus ; et les païens ne se privaient pas de souligner l’aspect contradictoire de cet épisode : si Jésus de Nazareth est Dieu ou fils de Dieu, qu’a-t-il besoin de se faire baptiser ? Serait-il donc pécheur comme les autres ? Mais alors nous sauve-t-il vraiment ?

La scène du baptême du Seigneur est surprenante. Le premier qui a été surpris, c’est Jean le Baptiste. Jean est sidéré, saisi d’effroi : il a annoncé celui qui était plus fort que lui, celui qui baptise dans l’Esprit Saint et qui juge le monde ; et voilà que les rôles sont inversés. Jésus ne vient pas pour baptiser Jean mais pour être baptisé par lui. La surprise est telle que Jean refuse : il « s’oppose énergiquement » à Jésus, dit le texte original. Même Jean, dont la mission, le but de la vie, est de préparer la venue du Messie, ne comprend pas ce dernier et rejette sa manière de s’y prendre.

Jésus est descendu plus bas, plus profond que nos prévisions. C’est bien tout le sens de son baptême qui annonce la descente de Jésus au fond de la mort et des enfers : il est descendu si bas que nul ne peut descendre plus bas et c’est pourquoi en remontant vers le Père au jour de la Résurrection, il emporte avec lui toutes nos détresses et souffrances humaines. Les Pères de l’Eglise ont vu, en effet, dans la descente de Jésus dans l’eau du Jourdain, le symbole de sa plongée dans la mort. Le Christ est descendu jusqu’au fond de notre humanité, dans notre péché, pour nous en sauver. Il l’a fait gratuitement, sans nécessité de sa part. Le baptême de Jésus est l’anticipation de sa pâque et de notre salut. Voilà ce qui était difficile à comprendre pour Jean : Dieu sauve en s’abaissant.